Esmé Chicago: Khi nghệ thuật thăng hoa trên từng giác quan

Chicago, thành phố nổi tiếng với sự giao thoa giữa kiến trúc đồ sộ và nền văn hóa nghệ thuật sống động, ẩn chứa vô vàn điểm đến ẩm thực đặc sắc. Trong số đó, Esmé Chicago, nhà hàng tự hào sở hữu một ngôi sao Michelin, nơi trải nghiệm ẩm thực không chỉ dừng lại ở hương vị mà còn là một hành trình khám phá nghệ thuật đầy mê hoặc.

Tọa lạc tại khu vực Lincoln Park bình yên, Esmé Chicago được thiết kế theo phong cách tinh tế và tối giản với những cửa kính lớn, tựa như một phòng trưng bày nghệ thuật đương đại. Thiết kế của nhà hàng tập trung vào sự thanh lịch và trang nhã, tạo nên một phông nền hoàn hảo để tôn vinh những tác phẩm ẩm thực đầy sáng tạo. Với không gian rộng rãi và cách bài trí thông minh, Esmé Chicago mang đến cảm giác thoải mái và riêng tư cho từng thực khách.

Điểm đặc biệt nhất tại Esmé chính là thực đơn đầy sáng tạo, nơi ẩm thực và nghệ thuật hòa quyện vào nhau một cách độc đáo. Nhà hàng thường xuyên hợp tác với các nghệ sĩ khác nhau theo từng mùa, mang đến những chủ đề và nguồn cảm hứng mới lạ. Điều này tạo nên sự tươi mới và độc đáo, khiến mỗi lần ghé thăm Esmé là một khám phá thú vị.

Cảm nhận đầu tiên khi bước chân vào không gian Esmé Chicago, bạn sẽ cảm nhận được sự chuyên nghiệp và tận tâm của đội ngũ nhân viên. Từ những lời chào đón nồng ấm đến sự am hiểu sâu sắc về thực đơn, mọi chi tiết đều được chăm chút tỉ mỉ, hứa hẹn một trải nghiệm ẩm thực hoàn hảo.

Đón chào tôi tại cửa ra vào là Christine Quigley, tổng quản lý nhà hàng vô cùng nhiệt tình. Cô ấy đã dành thời gian giới thiệu không gian chung của Esmé, dẫn tôi khám phá những tác phẩm nghệ thuật đương đại Mỹ đầy ấn tượng đang được trưng bày, đồng thời chia sẻ những câu chuyện thú vị đằng sau mỗi tác phẩm. Tôi thực sự choáng ngợp trước sự đa dạng và rực rỡ trong màu sắc, một nguồn năng lượng dường như bất tận, phản ánh đúng tinh thần luôn vận động và phát triển của vùng đất này.

Thực đơn tháng 6 năm 2025 của Esmé mang tên Table for Six là một minh chứng cho sự sáng tạo không giới hạn, được lấy cảm hứng từ sự hợp tác độc đáo với 6 nghệ sỹ đương đại cùng Frame Chicago Est 1981, một thương hiệu nổi tiếng từ năm 1981 chuyên về bảo tồn và phát triển nghệ thuật .

Mở đầu hành trình khám phá ẩm thực và nghệ thuật là một món ăn chào mừng tinh tế, một lời chào đầy hứa hẹn. Đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa trứng cá tầm caviar thượng hạng, tan chảy trên đầu lưỡi, cùng một ly cocktail healthy được pha chế khéo léo, giúp cân bằng vị giác và đánh thức mọi cảm xúc. Khoảnh khắc ấy tựa như trút bỏ mọi bộn bề bên ngoài, hoàn toàn sẵn sàng để đắm mình vào thế giới của nghệ thuật và những món ăn tuyệt vời.

Thực đơn mang tên “June 2025” tại Esmé bao gồm 10 món ăn độc đáo, mỗi món được lấy cảm hứng từ nhiều nghệ sĩ khác nhau trong chiến dịch hợp tác lần này, và được kỳ công kết hợp cùng những loại đồ uống đặc sắc. Để đáp ứng sở thích đa dạng của thực khách, nhà hàng cung cấp ba lựa chọn pairing đồ uống: Contemporary pairing (kết hợp hiện đại), Modern pairing (kết hợp cách tân) và Non-alcoholic pairing (kết hợp không cồn).

Món ăn đầu tiên trong thực đơn mang tên “Hoa mặt trời” – một cái tên gợi mở đầy thi vị – được sáng tạo dựa trên nguồn cảm hứng từ nữ nghệ sĩ Christina Martines. Món ăn là sự hòa quyện tinh tế của tôm tươi ngon, kiwi thanh mát và lá Hoja Santa (một loại rau thơm đặc trưng của Mexico). “Hoa mặt trời” được bày trí một cách đầy nghệ thuật trên một đóa hướng dương màu vàng rực rỡ. Sắc vàng tươi tắn của hoa hướng dương không chỉ mang đến cảm giác ấm áp, tươi vui mà còn khơi gợi sự lạc quan và hứng khởi, đúng như tinh thần trong tác phẩm của Christina Martines. Tất cả được kết hợp một cách hài hòa cùng ly cocktail đặc biệt của nhà hàng, được chế biến từ những nguyên liệu cao cấp nhất.

Món ăn tiếp theo thực sự khiến tôi phải thốt lên “wow” đầy ngạc nhiên – đó là món trứng được chế biến từ củ Kohirabi tươi giòn và nấm truffle thượng hạng với hương thơm quyến rũ, lấy cảm hứng từ nghệ sĩ Sentrock. Điều thú vị là món ăn được phục vụ bên trong một căn nhà gỗ nhỏ xinh xắn, rực rỡ sắc màu. Sau khi thực khách thưởng thức xong, ngôi nhà gỗ nhỏ này sẽ được treo lên, trở thành một món đồ trang trí độc đáo và nổi bật trên mỗi bàn ăn. Thật bất ngờ khi tôi bất giác nhìn sang xung quanh, nhận ra những chiếc nhà gỗ nhỏ xinh xắn đã được treo lên ở hầu hết các bàn khác, một dấu hiệu thú vị cho thấy họ cũng đã trải nghiệm món trứng đặc biệt này giống như tôi.

Món ăn tiếp theo mà tôi và chồng đều vô cùng ấn tượng là món mang tên Rouget, được lấy cảm hứng từ nghệ sĩ EDO. Món ăn là sự kết hợp tinh tế của lưỡi bò mềm tan, anh đào chín mọng và ớt Jimmy Nardello ngọt dịu. Rouget không chỉ cầu kỳ trong cách chế biến mà còn ở cách phục vụ, khi được đặt trên một tác phẩm độc đáo của nghệ sĩ EDO, nổi bật trong không gian túi nước bồng bềnh. Điểm nhấn đặc biệt của món ăn này chính là sự kết hợp hoàn hảo với ly rượu vang hồng Brutal 2022. Đúng như tên gọi, dòng rượu Brutal thường được biết đến với phong cách làm rượu tự nhiên, tối giản sự can thiệp, mang đến hương vị sống động và cá tính. Ly Brutal 2022 rót ra có màu hồng tươi tắn, lan tỏa hương thơm phức hợp của những loại trái cây đỏ mọng như dâu tây và quả mâm xôi, xen lẫn chút nốt khoáng chất tinh tế. Vị rượu khô ráo, tươi mát với độ chua thanh lịch, tạo nên sự cân bằng tuyệt vời với vị đậm đà của lưỡi bò, vị ngọt thanh của anh đào và chút cay nhẹ của ớt Jimmy Nardello, một sự hòa quyện đầy bất ngờ và thú vị trên đầu lưỡi.

Với tôi, mỗi món ăn tại Esmé đều là một bất ngờ thú vị, và món ăn mang tên Squab, lấy cảm hứng từ Frame Chicago, cũng không ngoại lệ. Món ăn này được chế biến công phu với những nguyên liệu tưởng chừng đơn giản gồm chim bồ câu, củ cần tây, me và gia vị Nihari, nhưng điểm đặc biệt lại nằm ở phần nước sốt. Nước sốt được nấu trong một chiếc nồi làm từ củ quả tươi và bọc bên ngoài một lớp đất nung. Khi bạn chuẩn bị thưởng thức, nhân viên nhà hàng sẽ nhẹ nhàng dùng một chiếc búa nhỏ để đục lớp đất nung, mở chiếc nắp đặc biệt và nước sốt thượng hạng ẩn chứa bên trong. Chính nhờ cách chế biến độc đáo này mà nước sốt vẫn giữ trọn vẹn hương thơm nồng nàn và vị ngọt tự nhiên của các loại gia vị và rau củ. Khi nước sốt sánh quyện được chan lên món ăn, một cảm giác tuyệt vời lan tỏa, khiến tôi cảm nhận sâu sắc sự tỉ mỉ và tâm huyết của các đầu bếp tài ba trong từng khâu sáng tạo.

Thật là một trải nghiệm ẩm thực lãng mạn! Món tiếp theo đã chinh phục hoàn toàn trái tim tôi và chồng, đó là món Cừu, được kết hợp một cách đầy bất ngờ với blackberry, nấm morel và saffron, lấy cảm hứng từ nghệ sĩ Al-Baseer Holly. Sự tinh tế của món ăn càng được nâng tầm khi đi cùng với ly rượu vang đỏ Barolo từ nhà sản xuất Agricola Brandini. Barolo, được mệnh danh là “vua của các loại rượu vang” từ vùng Piedmont trứ danh của Ý, nổi tiếng với hương thơm nồng nàn và phức tạp của hoa hồng khô, quả anh đào chín mọng, cùng những nốt hương tinh tế của gia vị và thậm chí một chút nhựa đường. Với cấu trúc tannin mạnh mẽ và độ axit cân bằng, ly Barolo đỏ ruby này đã tạo nên một sự hòa quyện tuyệt vời với hương vị đậm đà của thịt cừu, vị ngọt thanh của blackberry, vị đất đặc trưng của nấm morel và chút saffron quý phái, khiến cho đôi má của tôi ửng hồng một cách tự nhiên và duyên dáng.

Vốn là một người có niềm đam mê đặc biệt với những món ngọt, nên hai món tráng miệng cuối cùng tại Esmé thực sự đã chinh phục hoàn toàn vị giác của tôi. Đầu tiên là món Horchata, một loại kem béo ngậy vừa miệng, không hề bị ngọt gắt, với sự kết hợp tinh tế của quế (canela), cỏ roi ngựa (verbena) và táo, lấy cảm hứng từ nghệ sĩ Lauren Peace. Tiếp theo là món bánh strawberry, một sự hòa quyện đầy bất ngờ giữa thì là (fennel), dừa (coconut) và tiêu hồng (pink peppercorn), được sáng tạo dựa trên cảm hứng từ nghệ sĩ Mia-lee. Hai món tráng miệng này thực sự đã tạo nên một cái kết hoàn hảo và trọn vẹn cho một bữa ăn tuyệt vời.

Dù đã có cơ hội trải nghiệm nhiều nhà hàng cao cấp trên khắp thế giới nhưng với chúng tôi tại Esmé không chỉ đơn thuần là những món ăn mà còn là những tác phẩm nghệ thuật thu nhỏ. Mỗi món đều được chế biến tỉ mỉ từ những nguyên liệu tươi ngon và chất lượng cao nhất, kết hợp với kỹ thuật nấu nướng tinh tế và cách trình bày đầy sáng tạo. Màu sắc, hình dáng và hương vị của từng món ăn đều được cân nhắc kỹ lưỡng, tạo nên một bản giao hưởng hài hòa, đánh thức mọi giác quan của thực khách.

Một điểm nhấn khác của Esmé là sự chú trọng vào trải nghiệm đa giác quan. Không chỉ có thị giác và vị giác, nhà hàng còn khéo léo kết hợp các yếu tố khác như âm thanh và xúc giác để tạo nên một bữa tối trọn vẹn và đáng nhớ. Từ những bản nhạc du dương êm ái đến cách bài trí bàn ăn tinh tế, mọi chi tiết đều góp phần nâng tầm trải nghiệm ẩm thực tại Esmé.

Esmé Chicago là một điểm đến ẩm thực đặc biệt, nơi sự sáng tạo không ngừng nghỉ và niềm đam mê nghệ thuật được thể hiện rõ nét qua từng món ăn và không gian. Đây là một trải nghiệm fine dining độc đáo, vượt xa những tiêu chuẩn thông thường và chắc chắn sẽ để lại những ấn tượng sâu sắc trong lòng những ai có cơ hội ghé thăm. Nếu bạn là một người yêu thích ẩm thực nghệ thuật và đang tìm kiếm một trải nghiệm ẩm thực đẳng cấp Michelin tại Chicago, Esmé chắc chắn là một lựa chọn không thể bỏ qua. Hãy nhớ đặt bàn trước để đảm bảo có được một chỗ ngồi trong hành trình khám phá ẩm thực đầy mê hoặc này.