Gary Leong – Giám đốc khu nghỉ dưỡng Cát Tiên Jungle Lodge
(#wanderlusttips #CatTienJungleLodge) “Việc nâng cao nhận thức rằng con người cần phải sống hoà hợp với thiên nhiên, góp phần tích cực để bảo tồn thế giới tự nhiên và những ‘cư dân’ trong đó chính là mục đích sống của tôi” – Ông Gary Leong, Giám đốc khu nghỉ dưỡng Cát Tiên Jungle Lodge chia sẻ.
[rpi]
PV: Như nhiều bài báo đã chia sẻ, ông là một người yêu thiên nhiên và đã đưa ra ý tưởng để tạo nên một khu nghỉ dưỡng giữa rừng Cát Tiên. Tại sao lại là rừng Cát Tiên mà không phải nơi nào khác?
Ông Gary Leong: Nhiều người không nhận thấy rằng những khu rừng tự nhiên ở miền nam Việt Nam – còn được gọi là rừng mưa – là nơi phong phú nhất hành tinh về đa dạng sinh học, bởi có nhiều thực vật, cây cỏ, côn trùng, các loài chim, động vật bò sát, lưỡng cư và động vật có vú sinh sống và phát triển. Những loài động thực vật này phải mất hàng triệu năm tiến hoá để làm quen với điều kiện sống hoàn hảo (dù có phần khắc nghiệt) nơi đây. Rừng mưa tại vườn quốc gia (VQG) Cát Tiên, cũng giống như rừng Amazon của Brazil hay rừng mưa Taman Negara ở Malaysia, là một trong những “báu vật” hiếm có trên thế giới.
Tôi là “khách quen” của VQG Cát Tiên trong 20 năm qua. Tôi đến thăm VQG bất cứ khi nào có thời gian rảnh trong lịch trình bận rộn của mình, với vai trò giám đốc quốc gia của một tập đoàn đa quốc gia. Tại đây, tôi có thể nghỉ ngơi và học được nhiều điều khi khám phá trong rừng.
Sau 20 năm làm bạn với rừng mưa Cát Tiên, tôi nhận ra rằng khu rừng và những “cư dân” nơi đây cần được bảo vệ. Nếu chúng ta không làm gì, có khả năng những loài cây nơi đây sẽ bị khai thác trái phép, và những “cư dân” của VQG có thể bị giết hại, bị bẫy, hoặc bị bán làm đặc sản hay vật cảnh để thu lợi nhuận.
Tất nhiên, tất cả các VQG đều có lực lượng kiểm lâm để bảo vệ, nhưng họ không thể làm công việc này một mình. Nỗ lực này nên là trách nhiệm của tất cả mọi người, và tôi chỉ đóng vai trò cá nhân trong việc bảo vệ và bảo tồn di sản thiên nhiên.
PV: Ông có thể chia sẻ lý do tại sao ông đã quyết định hiện thực hoá ý tưởng này?
Ông Gary Leong: Tôi từng đọc ở đâu đó rằng trước khi chúng ta chia lìa thế giới này, chúng ta nên làm một điều gì tốt cho nó. Có rất nhiều người đang giúp mang lại hoà bình, xoá đói giảm nghèo, chia sẻ kiến thức, giúp sử dụng tài nguyên hiệu quả hơn… Và việc nâng cao nhận thức rằng con người cần phải sống hoà hợp với thiên nhiên, góp phần tích cực để bảo tồn thế giới tự nhiên và những cư dân trong đó chính là mục đích sống của tôi.
PV: Khách lưu trú có thể trải nghiệm những gì tại Cát Tiên Jungle Lodge, thưa ông?
Ông Gary Leong: Thiết kế chủ đạo của kiến trúc và cả cơ sở vật chất tại Jungle Lodge & Farm Stay mang lại một không gian mở với nhiều ánh sáng tự nhiên, vừa đem tới sự yên tĩnh nhưng lại cho phép mẹ thiên nhiên nhẹ nhàng thì thầm nói chuyện với con người, đó là những tiếng gió, mưa, tiếng xào xạc của cây, tiếng chim, côn trùng và các loài động vật. Điều này sẽ giúp bạn nhận ra rằng chúng ta không nên quá vội vàng chạy đua với công việc và những thành tựu vật chất, mà quên đi việc sống hoà hợp với thiên nhiên.
Cơ sở vật chất sạch sẽ, tiện nghi và thoải mái cho phép khách lưu trú dễ dàng thăm thú VQG và các khu làng lân cận. Mọi chi tiết đều rất đơn giản và thân thiện, khiến du khách ngay khi bước vào Jungle Lodge & Farm Stay sẽ cảm thấy sự thoải mái như thể họ đang trở về nhà trong vòng tay mẹ, sau một ngày căng thẳng với cuộc sống bận rộn. Nếu chúng tôi có thể đạt được điều này, thì mục tiêu trở thành “cánh cửa đến với thiên nhiên” đã trở thành hiện thực.
PV: Ông từng được biết đến với vai trò của mình trong lĩnh vực bảo hiểm. Vậy ông có gặp khó khăn gì không khi bắt đầu quản lý Cát Tiên Jungle Lodge?
Ông Gary Leong: Tôi luôn tin tưởng sức mạnh ý chí. Tất cả mọi người đều sinh ra với số 0, nhưng nhờ những nỗ lực, những thử thách, những sai lầm cộng với sự bền bỉ, chúng ta có thể học được những kỹ năng mới, những kiến thức mới và thành công trong bất cứ lĩnh vực nào. Như trong mọi quá trình học hỏi, chúng ta đều có lúc mắc sai lầm, có lúc vấp ngã, cảm thấy đau đớn và cả có lúc nghi ngờ và mất niềm tin. Rồi chúng ta tự mình đứng dậy, làm lại và học hỏi từ đầu. Chúng ta sẽ dần làm tốt hơn việc mà chúng ta quyết tâm thực hiện. Đây là trải nghiệm của tôi khi bắt đầu dự án Jungle Lodge. Tôi nghĩ tôi học hỏi chậm hơn, vậy nên tôi cũng phạm nhiều sai lầm hơn và cần phải có nhiều ý chí hơn. Tuy nhiên, điều quan trọng là hãy cứ làm đi. Đặt niềm tin vào tầm nhìn và mục tiêu lớn hơn, và những “ổ gà” trên đường sẽ là những kỷ niệm, khi bạn nhận ra rằng tất cả những con người vĩ đại đều có một điểm chung: chính là tinh thần không bao giờ bỏ cuộc!
PV: Vậy ông và đội ngũ của mình đã làm những gì để bảo tồn thiên nhiên tại VQG Cát Tiên?
Ông Gary Leong: Thách thức đầu tiên của tôi đó là cần phải đào tạo cho đội ngũ nhân viên của mình không được bắt, giết, hay ngâm rượu bất cứ động vật hoang dã nào khi chúng tới thăm Jungle Lodge và Farm Stay. Điều này thật không dễ dàng, bởi văn hoá của người Việt là có thể ăn bất kể loài vật gì. Ngay cả tới giờ, tôi vẫn chưa hoàn toàn thuyết phục rằng họ đang bảo vệ thiên nhiên hoang dã như tôi mong đợi. Đây là cả một quá trình, nhưng tôi đã thấy nhiều biểu hiện tích cực và đặt nhiều niềm tin vào họ.
PV: Du khách có thể tham gia những hoạt động gì khi nghỉ tại đây? Ông gợi ý cho du khách một hành trình và thời gian thăm như thế nào?
Ông Gary Leong: Thời gian thích hợp nhất để tham quan VQG Cát Tiên là 3 ngày – 2 đêm. Bạn có thể đi trong ngày từ Đà Lạt, hoặc Sài Gòn, hoặc đi 2 ngày – 1 đêm, nhưng theo tôi như vậy sẽ rất vội vã. Bạn nên cho mình thêm thời gian để hoà mình với thiên nhiên.
Đến với VQG Cát Tiên, bạn có thể đi dạo lúc sáng sớm, khám phá khu rừng. Thú vui ngắm chim cũng rất tuyệt vời, những gì bạn cần chỉ là ống nhòm và một cuốn sách hướng dẫn. Bạn cũng có thể đi xe đạp, chèo thuyền dọc theo sông trong VQG, hay sống chậm để thưởng thức không khí trong lành, thư giãn, chia sẻ với bạn bè và người thân, hoặc đọc sách và nghe nhạc. Hành trình này tương đối mở, bởi bạn không nên “xếp lịch” một ngày thư giãn của mình như là một ngày làm việc.
Đối với tôi, bất cứ lúc nào cũng là thời điểm tốt để khám phá khu rừng, nhưng tất nhiên mỗi mùa mỗi khác. Từ tháng 5 tới tháng 10 là mùa mưa, thời tiết mát mẻ, khu rừng ẩm ướt hơn, và những loài cây đang thay lá mới. Sẽ có rất nhiều bướm, và đây là khi khu rừng nở rộ. Đây cũng là khung cảnh khá lãng mạn để chia sẻ với những người thân yêu nhất, với một cốc sô cô la nóng hay một cuốn sách và lắng nghe tiếng mưa.
Từ tháng 11 tới tháng 2 là thời gian lạnh nhất trong năm, buổi sáng đầy sương mù, thời tiết khô, và nhiều loài chim di cư. Buổi đêm có thể lạnh buốt, và đây cũng là lúc những ngôi sao sáng rực rỡ nhất.
Tháng 3 tới tháng 5 là thời điểm nóng nhất tại Cát Tiên. Mặt đất khô, các loài cây đã chuyển màu nâu, đổi lại bạn có thể chiêm ngưỡng nhiều loài động vật nhất, chúng thường tụ tập quanh các hố nước cạn hay đồng cỏ.
Thời điểm tốt nhất để ghé thăm khu rừng là sáng sớm (6h – 9h30) hoặc chiều (15h30 – 17h30). Các loài chim và động vật hoang dã hoạt động nhiều hơn vào thời điểm này. Giữa ngày thời tiết nóng nhất, bạn nên nghỉ ngơi trong phòng, bên hồ bơi, hay trên một chiếc võng bên dòng sông, dưới tán cây râm mát.
PV: Ông và công ty của mình đã làm thế nào để giúp người dân địa phương tham gia mạnh mẽ hơn vào việc kinh doanh du lịch?
Ông Gary Leong: Du lịch sinh thái không phải là một khái niệm mới trong ngành du lịch, nhưng cũng mới có mặt tại Việt Nam trong thời gian gần đây. Chúng tôi đang giúp người dân có sự hiểu biết đúng đắn về mô hình du lịch sinh thái bền vững. Khu nghỉ dưỡng, Farm Stay, Home Stay và các dịch vụ của du lịch sinh thái không chỉ đơn thuần có mục đích thương mại. Các doanh nghiệp cũng nên phối hợp với cộng đồng ở địa phương để bảo tồn tự nhiên, như VQG, hồ, thác nước, hang động, núi, công viên biển, những điểm hấp dẫn nhất của du lịch sinh thái.
Khi người dân địa phương có được lợi ích kinh tế từ phát triển du lịch sinh thái, họ sẽ bắt tay vào giữ gìn vẻ đẹp tư nhiên, không chặt phá rừng, bắt động vật hoang dã hay gây ô nhiễm môi trường. Điều này về lâu dài sẽ giúp bảo tồn tự nhiên ở các điểm tham quan. Chúng tôi cũng đã triển khai chương trình phát triển cộng đồng để làm giàu cho địa phương quanh VQG Cát Tiên. Để biết thêm chi tiết, bạn có thể truy cập https://cattienjunglelodge.com/ mục “sustainability” để theo dõi các hoạt động của chúng tôi.
Bên cạnh đó, chúng tôi cũng tham gia nâng cao nhận thức về thiên nhiên, thông qua các sáng kiến bảo vệ động vật hoang dã như các buổi hội thảo, chia sẻ kinh nghiệm, đào tạo hướng dẫn viên, chiếu các bộ phim tài liệu về động vật hoang dã tại Jungle Lodge, tổ chức các buổi biểu diễn nâng cao nhận thức về môi trường. Đồng thời, chúng tôi phối hợp với các đơn vị chức năng nhằm bảo tồn các loài động vật hoang dã, sự đa dạng sinh học và môi trường sống tự nhiên.
PV: Ông có kế hoạch phát triển một khu du lịch sinh thái tương tự tại một địa điểm khác chưa?
Ông Gary Leong: Cát Tiên Jungle Lodge & Farm Stay hiện nay vẫn đang trong giai đoạn xây dựng nền tảng. Chúng tôi vẫn cần phải hoàn thiện dịch vụ và hoạt động trơn tru, cũng như bồi đắp thêm năng lực cho con người. Và điều này để thực hiện sẽ mất nhiều thời gian.
Trong chiến lược của chúng tôi cũng có kế hoạch tiếp thị và xúc tiến để đưa nhiều du khách đến với VQG Cát Tiên. Hiện nay, chúng tôi đã có thể thấy nhiều hoạt động và nhận thức về VQG Cát Tiên bắt đầu tăng lên. Đây là một dấu hiệu đáng khích lệ. Tiếp theo, chúng tôi sẽ hỗ trợ cộng đồng quanh VQG Cát Tiên, giúp người dân chủ động hơn trong việc cung cấp hàng hoá và dịch vụ cho khách du lịch. Phối hợp với các hoạt động này, chúng tôi có thể quảng bá những sản phẩm và dịch vụ có chất lượng, đồng thời giảm thiểu xu hướng “chặt chém” du khách bởi một số người kinh doanh chụp giật.
Có thể chúng tôi sẽ có cơ hội tham gia vào những dự án du lịch sinh thái tương tự. Nếu mục tiêu là để bảo vệ động vật hoang dã và đa dạng sinh học thông qua du lịch sinh thái, sử dụng mô hình chúng tôi đã hoàn thiện, thì chắc chắn tôi sẽ rất hạnh phúc để đầu tư thời gian và năng lượng của mình. Dù gì đi chăng nữa, tôi cũng đã từ bỏ vị trí CEO trong một tập đoàn đa quốc gia để đóng góp tích cực cho hành tinh này.
PV: Ông cảm nhận thế nào về Việt Nam sau nhiều năm sống tại đây? Điều gì về Việt Nam khiến ông ấn tượng nhất?
Ông Gary Leong: Tôi yêu Việt Nam bởi một lý do đơn giản: đất nước này đã có khởi đầu khó khăn, thế nhưng người Việt Nam bất chấp những khác biệt vẫn quyết chí và đoàn kết. Người Việt Nam luôn làm việc hết mình, họ biết được giá trị của sự hi sinh, sự kiên nhẫn, và luôn vươn lên hoàn thiện bản thân vì một tương lai tốt đẹp hơn. Đây là những điều cơ bản để giúp các bạn thành công, và tôi tin rằng Việt Nam sẽ là một ngôi sao sáng tại Đông Nam Á. Tôi may mắn được là một nhân chứng và cũng là một phần của hành trình thành công của Việt Nam. Tôi chỉ mong rằng Việt Nam sẽ không đánh mất những báu vật sống như rừng nguyên sinh của mình trong hành trình này. Rừng nhiệt đới, với các động vật hoang dã, các loài cây và sự đa dạng sinh học chính là di sản thiên nhiên của các bạn. Đây là báu vật cần được bảo vệ, bởi khi đánh mất, bạn sẽ không bao giờ có thể tìm lại được nó!
PV: Cảm ơn ông về những chia sẻ thú vị!
Ông Gary Leong: Không có gì. Nhân đây, cảm ơn tạp chí Wanderlust Tips đã cho tôi cơ hội chia sẻ những trải nghiệm của bản thân. Chúc các bạn và độc giả thành công và luôn được gần gũi với thiên nhiên.
Hồng Nhung | Wanderlust Tips | Cinet
